O laminador de lingotes da Kanthal em Hallstahammar produz tarugos, que são laminados a quente com diâmetros entre 5,5 e 12,5 mm. Antes da laminação da haste, os tarugos passam por um forno com vigas movediças, onde podem ser aquecidos a até 1.300 graus Celsius (2.370 graus Fahrenheit).

Stefan Hedlund, Process Development Engineer, Kanthal

"O fator mais importante para o processo de aquecimento é que temos um bom controle da temperatura do forno para obter uma distribuição uniforme da temperatura pelos tarugos", explica Stefan Hedlund, engenheiro de desenvolvimento de processos da Kanthal. "Caso contrário, o tarugo poderá dobrar durante a laminação e, então, teremos que descartá-lo."

Stefan Hedlund and Roger Berglund, Project Manager R&D, Kanthal

Testado e comprovado - e elétrico

O processo de viga movediça é uma técnica testada e comprovada para mover materiais retangulares e quadrados em um forno quente. No entanto, o que torna esse forno da Kanthal único é que o aquecimento é totalmente elétrico. Tradicionalmente, gás ou óleo é usado para alimentar o aquecimento em tais fornos, os quais têm menor eficiência térmica e geram grandes quantidades de CO2.

"Uma diferença principal é, obviamente, o ambiente de trabalho: o forno elétrico gera menos ruído e menos poeira", diz Roger Berglund, especialista sênior em P&D da Kanthal. “A falta de gases de escape também significa que evitamos as chaminés necessárias aos fornos a gás e, por extensão, reduzimos o nosso consumo de energia. No geral, não precisamos da mesma quantidade de energia para gerar o mesmo calor. E com acesso à energia elétrica sem combustíveis fósseis, o forno elétrico é provavelmente a solução de aquecimento mais sustentável."

Elementos de longa vida útil

Os Kanthal^® Super elements, à base de dissilicieto de molibdênio (MoSi₂), são usados para aquecer o forno. Quando aquecidos, uma camada protetora de sílica é formada na superfície dos elementos. Isso prolonga sua vida útil e reduz a necessidade de manutenção e reparos. Porém, caso um elemento quebre durante a produção, é possível substituí-lo sem resfriar o forno. É uma das razões pelas quais o forno está em operação há tanto tempo.

"Os Kanthal^® Super elements podem operar em temperaturas acima de 1.800 graus Celsius (2.370 graus Fahrenheit) no ar e podem transferir uma potência de aquecimento muito alta", explica Berglund. "Nesse forno, podemos aquecer um fluxo constante de tarugos até 1.300 graus Celsius, o que seria muito difícil de fazer com qualquer outra solução elétrica."