O Instituto Internacional do Alumínio (IAI) representa a indústria mundial do alumínio primário e procura promover o desenvolvimento sustentável da indústria e aumentar a demanda por produtos de alumínio, aumentando a conscientização de suas propriedades.

Para que o alumínio seja um material de escolha para estes tipos de aplicações, a indústria está ciente de que ele deve ser produzido de forma sustentável.

"O alumínio tem propriedades que o tornam ideal para a vida moderna, bem como para futuras aplicações sustentáveis", diz Pernelle Nunez, que é responsável pelo programa de trabalho de sustentabilidade do IAI e gerencia seu Grupo de Trabalho sobre Caminhos de Gases de Efeito Estufa e o Comitê de Meio Ambiente e Energia. "Tem sido destacado como um metal-chave na transição energética devido ao seu uso em células fotovoltaicas, armazenamento de energia e infraestrutura elétrica. Para que o alumínio seja um material de escolha para estes tipos de aplicações, a indústria está ciente de que ele deve ser produzido de forma sustentável.”

Emissões diretas e indiretas

Pernelle Nunez, responsible for the IAI’s sustainability work programDe acordo com um documento da Mission Possible Partnership, uma aliança de líderes climáticos focada na descarbonização por superalimentação nas indústrias de maior emissão do mundo, as emissões indiretas devidas ao consumo de eletricidade representam a maior oportunidade para a indústria do alumínio reduzir sua pegada de carbono (cerca de 60% das emissões setoriais), mas também deve considerar como lidar com suas emissões diretas (cerca de 30% a 35%).

"Existem duas fontes principais de emissões diretas no setor de alumínio: o consumo de ânodos de carbono durante a fundição de alumínio e a geração de energia térmica para processos a altas temperaturas. Ao contrário da eletricidade renovável, que pode ser usada para tratar de emissões indiretas, não existe uma solução pronta para tratar de emissões diretas", diz o relatório, que prossegue identificando quatro áreas de foco cruciais para o futuro: ânodos inertes, hidrogênio verde, melhorias de engenharia nos processos existentes e regulamentação e investimento.

Descarbonização de eletricidade

Segundo Nunez, a indústria do alumínio é responsável por cerca de 2% das emissões globais de gases de efeito estufa anualmente, enquanto a indústria do alumínio primário contribui com mais de 90% das 1,1 bilhões de toneladas de emissões equivalentes de CO2 do setor, a maioria das quais está relacionada à geração de eletricidade.

"O IAI delineou três vias tecnológicas-chave para a indústria descarbonizar, incluindo descarbonização de eletricidade, eliminação de emissões de energia direta e térmica e maximização da circularidade e eficiência de recursos", diz ela.

O aquecimento elétrico pode reduzir as emissões e dependência de combustíveis fósseis

O aquecimento elétrico é um exemplo de uma tecnologia voltada para o futuro da indústria do alumínio, pois tem potencial para substituir processos que requerem calor e vapor sem a combustão de combustíveis fósseis.

"Ela poderia desempenhar um papel importante em processos que ainda não estão eletrificados, por exemplo, refinação de alumina ou fornos elétricos para fundição, refusão ou reciclagem", diz ela. "O aumento da eletrificação e da energia de fontes renováveis é uma forma de reduzir as emissões em muitos setores, e o aquecimento elétrico é uma tecnologia que pode contribuir para a redução de emissões na indústria do alumínio".

Então o que está impedindo a descarbonização da indústria do alumínio?

"Os desafios incluem o acesso limitado ao capital necessário para fazer os investimentos necessários, a necessidade de ampliar e implantar tecnologia nascente, a falta de ambientes com políticas que incentivem a circularidade e permitam a rápida implantação da tecnologia, bem como a necessidade de mais parcerias em toda a cadeia de valor", diz Nunez, acrescentando que estes obstáculos não podem ser enfrentados apenas pela indústria.

Parcerias e colaboração são necessárias

"Será necessária a coordenação com a comunidade financeira, fornecedores de tecnologia, fornecedores de energia, clientes e reguladores para trazer a rápida mudança necessária", diz ela.

O IAI está apoiando a indústria para superar alguns desses obstáculos por meio de seus GHG Pathways. Por exemplo, procura reunir agentes, oferecer uma abordagem baseada em dados para o desenvolvimento de um caminho setorial e informar as principais partes interessadas sobre a necessidade de se alinhar com os objetivos do Acordo de Paris.

"Os Caminhos indicam que as tecnologias que terão maior impacto na redução de emissões são aquelas que podem ajudar a reduzir as emissões relacionadas à eletricidade", diz Nunez. "Um conjunto completo de tecnologias precisará ser implantado no futuro para permitir a sustentabilidade. Não há uma única solução."