O vidro de espuma é produzido a partir de garrafas e recipientes de vidro antigos, que são transformados em pó e misturados com um agente espumante. A mistura é então aquecida lentamente num forno de rolos. À medida que o vidro derrete, o agente espumante cria partículas de gás e a mistura forma uma estrutura esponjosa – daí o nome de espuma de vidro.
O processo de espuma em resumo
O vidro de espuma é produzido a partir de vidro reciclado na forma de garrafas e recipientes velhos, que são transformados em pó. Este é então misturado com um agente espumante antes de ser aquecido em um forno de rolos. À medida que o vidro derrete, o agente espumante cria partículas de gás e bolhas, e a mistura forma uma estrutura semelhante a espuma.
Limin Liang, Business Developer, Kanthal
“Por causa de suas bolhas de ar, a espuma de vidro é um material fantástico para isolamento, já que o ar conduz a menor quantidade de calor”, afirma Limin Liang, desenvolvedor de negócios da Kanthal. "A estrutura esponjosa confere ao material alta resistência, enquanto as bolhas de ar garantem que ele permaneça relativamente leve."
Por esse motivo, a indústria está crescendo e a espuma de vidro é atualmente utilizada em uma ampla gama de aplicações, desde isolamento de tubos em plataformas petrolíferas como forma de proteção contra incêndio, até barreiras de segurança em pistas de aeroportos. Também é usado para isolar casas e edifícios e na construção de estradas.
Reduza os custos de energia desperdiçando menos calor
Uma vez que é feito de vidro reciclado e frequentemente utilizado para melhorar a eficiência energética de casas e edifícios, o vidro de espuma pode contribuir para melhorar a sustentabilidade em diversas frentes. No entanto, a solução de aquecimento mais comum utilizada em fornos de produção – queimadores a gás – oferece baixa eficiência térmica e pode gerar grandes volumes de CO2.
“Apenas cerca de 30% do calor gerado é realmente usado para aquecer o produto – o restante é sugado para fora da chaminé”, diz Liang. "Isso significa que, se o forno precisa de 100 quilowatts de energia, você precisa instalar um sistema de aquecimento que possa fornecer pelo menos 350 quilowatts."
O aquecimento elétrico pode proporcionar uma eficiência térmica superior a 90% e resultar em uma economia de energia de pelo menos 30%.
No entanto, o aquecimento eléctrico pode proporcionar uma eficiência térmica superior a 90% e resultar numa poupança de energia de pelo menos 30%. Além disso, se for utilizada energia renovável para alimentar os aquecedores, as emissões de CO2 provenientes da produção são reduzidas a praticamente zero.
“Para muitos fabricantes, mudar para aquecimento elétrico representa uma enorme economia de custos”, diz Liang. “Não só os custos de energia são reduzidos, mas também podem poupar em potenciais penalidades pelas emissões de carbono e eliminar quaisquer custos associados ao transporte de gás”.
Uma solução única para maior vida útil e manutenção mais fácil
A solução exclusiva da Kanthal para fabricantes de espuma de vidro é seu elemento de aquecimento Tubothal® combinado com seu tubo radiante Kanthal® APM. Isto significa que o elemento nunca entra em contato com a atmosfera do forno, ajudando a prolongar sua vida útil. Isto também significa que os elementos podem ser removidos e substituídos enquanto o forno ainda está em operação, o que por sua vez reduz os custos de manutenção.
“Embora um queimador de gás em si seja relativamente simples, ele requer muitos componentes extras, como tubulações, válvulas, sistemas de segurança e assim por diante. Como se trata de gás inflamável, é vital que não haja vazamentos. Isso significa que é necessário muito trabalho de manutenção. Porém, com um aquecedor elétrico você não precisa de nada disso, então os requisitos de manutenção são muito menores."
Outra vantagem exclusiva ao usar o material Kanthal® APM é sua maior resistência às atmosferas de forno e alta atividade de carbono. Um problema comum com tubos convencionais de níquel-cromo (Ni-Cr) é a formação de óxido de cromo na superfície, que pode descamar e contaminar o produto. No entanto, com um tubo Kanthal® APM, forma-se óxido de alumínio, que é muito mais dócil e não descama.
Seis benefícios do elemento de aquecimento Tubothal® e dos tubos radiantes Kanthal® APM para produção de espuma de vidro
- Redução significativa no consumo de energia: Com eficiência térmica superior a 90%, o consumo de energia é pelo menos 30% menor do que com aquecedores a gás.
- Emissões de CO2 nulas: Quando alimentado por eletricidade renovável, o aquecimento elétrico pode eliminar todas as emissões de CO2 da produção.
- Excelente uniformidade de temperatura: Comparado com uma chama aberta a gás, o aquecimento elétrico oferece muito mais controle e precisão e pode garantir uma distribuição uniforme do calor por todo o produto. Isso minimiza o desperdício e aumenta a produtividade.
- Menos manutenção, manutenção mais fácil: Com os elementos de aquecimento dentro dos tubos Kanthal® APM, eles podem ser removidos e substituídos sem a necessidade de desligar o forno. Os aquecedores elétricos também requerem muito menos componentes auxiliares do que os a gás, o que reduz ainda mais as necessidades de manutenção.
- Menos contaminação: Os tubos Kanthal® APM formam um óxido de alumínio protetor e altamente estável na superfície que não se deteriora. Isso é diferente dos tubos de níquel-cromo, que formam óxido de cromo na superfície quando em uso. Ao contrário dos tubos de níquel-cromo, os tubos Kanthal® APM não formam óxido de cromo na superfície quando em uso. Em vez disso, forma-se óxido de alumínio, que é muito mais estável e não se deteriora.
- Amplo suporte e aconselhamento técnico: Os técnicos experientes da Kanthal podem oferecer simulações de fornos para ajudar a calcular o potencial de economia de energia e determinar os posicionamentos ideais para os elementos de aquecimento. Eles também podem oferecer aconselhamento técnico e assistência na instalação.
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