Il gas naturale rappresenta da tempo la linfa vitale dell'industria del vetro. Tuttavia, il gas naturale è stato anche la principale fonte di emissioni di CO2. Con il mondo che si sta chiaramente muovendo verso la neutralità del carbonio, questo aspetto deve cambiare.
Oscar Verheijen è il presidente della rete globale di ricerca e sviluppo GlassTrend ed esperto di ricerca e sviluppo presso CelSian, una società di consulenza ingegneristica indipendente che supporta i produttori di vetro nel miglioramento della qualità e dell'efficienza dei propri processi produttivi. Il suo lavoro mostra una chiara tendenza verso l’elettrificazione del processo di fusione del vetro e il futuro utilizzo dell'idrogeno come fonte di energia sostenibile.
Oscar Verheijen, chairman of GlassTrend and an R&D expert at CelSian."La spinta al cambiamento proviene sia dal settore privato che da quello pubblico", afferma. “Sia i governi che le aziende sono impegnati a raggiungere obiettivi scientifici per ridurre le emissioni entro il 2030. Questa scelta sta influenzando l'attività dei produttori di vetro sia attraverso normative più severe che attraverso la pressione da parte dei consumatori”.
La misura in cui è già possibile applicare l'elettrificazione completa dipende dal tipo di vetro prodotto. I processi per la produzione di vetro per contenitori e lana di vetro possono essere elettrificati con relativa facilità. Per altri tipi di vetro, come il vetro per contenitori e il vetro float, la possibilità di utilizzare l'elettricità è ancora in fase di studio: tali studi stanno conducendo allo sviluppo di concetti di forni ibridi che utilizzano sia l'energia elettrica che quella di combustione. "A seconda del tipo di forno è possibile utilizzare una quantità elevata di elettricità", afferma. "Generalmente, l'ostacolo principale non è di carattere tecnologico."
La necessità di energia da fonti sostenibili
Anche l'elettricità proveniente da fonti non sostenibili è migliore del gas grazie alla sua efficienza energetica superiore, ma vengono comunque emesse emissioni Scope 2.
La sfida più grande, invece, riguarda la disponibilità di elettricità affidabile ed economicamente vantaggiosa, soprattutto quando si tratta di energia elettrica da fonti rinnovabili. "Anche l'elettricità proveniente da fonti non sostenibili è migliore del gas grazie alla sua efficienza energetica superiore, ma vengono comunque emesse emissioni Scope 2," afferma Verheijen. "Per operare in modo veramente sostenibile e completamente privo di emissioni, è necessario utilizzare quanta più possibile l'elettricità di origine rinnovabile."
Allo stato attuale, le infrastrutture devono essere migliorate, soprattutto perché molte industrie ad alto consumo energetico prevedono di passare all'elettrificazione nei prossimi anni. Poi ci sono domande relative a chi debba assumersi la responsabilità degli investimenti e dello sviluppo delle infrastrutture necessarie.
"Questo aspetto complica molto la situazione per i produttori di vetro perché se intendono costruire nuovi forni nei prossimi due anni, devono prendere decisioni adesso", afferma Oscar. "È difficile prendere una decisione del genere quando non è chiaro se l'infrastruttura sarà disponibile."
Il momento di agire è adesso
Anche se per molti il 2030 è ancora lontano, per i produttori di vetro rappresenta una scadenza che deve essere presa in considerazione. "Qualsiasi forno costruito oggi sarà operativo almeno per i prossimi 10 o 15 anni, quindi le scelte fatte ora avranno un grande impatto sulla sua impronta di carbonio del futuro."
Quindi, come dovrebbero agire i produttori di vetro? "È importante seguire tutti gli sviluppi del settore e partecipare a tali discussioni per essere pronti a implementare la migliore tecnologia per la decarbonizzazione", afferma Verheijen. "È importante provare ad aumentare il proprio livello di conoscenza e identificare potenziali partner e tecnologie con cui lavorare in futuro. Molte aziende vorranno aumentare il livello di elettrificazione, quindi è bene essere preparati."