« Les matériaux racontent une histoire »
Au quotidien, en dialoguant avec ses collègues de la fabrication, Petter Lindblom met à profit son expérience en recherche et ingénierie des processus pour optimiser la production des éléments chauffants en céramique de Kanthal.
Après dix ans chez Kanthal, Petter s'est vu confier la tâche d'améliorer le rendement pour le Kanthal Super. En d’autres termes, minimiser la perte de matériaux pendant le processus de production. « Bien sûr, nous voulons que le maximum des matériaux qui entrent en production en ressortent sous forme de produits finis, prêts à être livrés à nos clients », explique-t-il.
Sur le site de production de Kanthal, situé à Hallstahammar, dans le centre de la Suède, Petter a consacré les derniers dix-huit mois à la recherche et à des échanges quotidiens avec les opérateurs qui réalisent les produits. « Ils partagent une observation et, parce que je comprends comment se comportent les matériaux, je peux en déduire le mécanisme qui se cache derrière », dit-il. « Mes dix premières années à Kanthal m'ont appris le langage des matériaux, qui vous raconteront l'histoire de ce qui s'est passé. Il suffit de poser les bonnes questions. »
« Travailler comme ingénieur de recherche pendant mes dix premières années chez Kanthal a été essentiel pour apprendre le langage des matériaux », dit-il.
Pendant ses études à l'Université d'Uppsala en Suède, Petter a réalisé sa thèse de Master chez Kanthal, puis a rejoint l'entreprise après l'obtention de son diplôme en 2010. « Il y a ici une culture qui encourage les idées. Tant que vous pouvez démontrer la valeur du projet, Kanthal investira dans les recherches nécessaires », dit-il.
« En tant qu'ingénieur de recherche, je participe à chaque étape du processus, comme peser les matériaux, les mesurer, les mélanger, les extruder, les fritter et évaluer leurs propriétés, ce qui explique en grande partie pourquoi j'apprécie mon travail », explique Petter. « J'utilise désormais l'expérience acquise en laboratoire dans l'usine de production en tant qu'ingénieur de procédés. »
Même s'il n'a jamais eu à revoir son ambition à la baisse, il a dû légèrement modifier sa définition du succès. « Il est vraiment facile, en tant qu'ingénieur de recherche, de viser la perfection à 100 %, mais ensuite, ceux en production ajoutent la perspective des coûts et du temps », dit-il. « Parfois, il faut faire des compromis. »
« Mon rôle est d'assurer des processus stables et prévisibles qui maximisent la qualité et le rendement, mais je ne peux pas faire de magie pour éliminer complètement les pertes. Ce n'est pas comme ça que ça marche », résume Petter.
Petter propose l'analogie avec la fabrication de pop-corn. 'Vous savez, tout le monde veut que chaque dernier grain éclate, mais nous savons tous ce qui arrive : Vous finirez par avoir du pop-corn brûlé » dit-il. « Il est préférable de s'arrêter à temps pour s'assurer que ceux qui éclatent soient incroyablement bons. »
« Vous ne pourrez jamais obtenir du popcorn comestible de chaque grain, et c'est vrai aussi pour la production. Cependant, c'est ce que je m'efforce d'obtenir ! »
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