Depuis sa mise au point dans les années 1950, le procédé du bain de flottage a permis aux fabricants de verre d'obtenir une finition exceptionnellement lisse sur le verre plat, ce qui leur a permis d'économiser une grande partie du temps et de réduire des coûts, qui auparavant étaient nécessaires pour l'étape de polissage. Dans le procédé du verre flotté, le verre fondu s'écoule dans le bain, au-dessus d'un lit d'étain en fusion. Lorsque le verre flotté passe au-dessus de l'étain et traverse le bain, des éléments en carbure de silicium (SiC) sont utilisés pour contrôler la vitesse de refroidissement du verre qui passe de 1 050 °C (1 920 °F) à 600 °C (1 100 °F) environ, tout en contrôlant l'épaisseur du verre fini.
Le procédé du bain de flottage en bref
Le verre flotté est versé dans le bain de flottage, sur un lit d'étain en fusion. Le verre flotté repose sur l'étain et, au fur et à mesure qu'il s'écoule dans le bain de flottage, la température descend de 1 050 °C (1 920 °F) à 600 °C (1 100 °F) environ. Ce procédé permet d'obtenir une finition exceptionnellement lisse à la surface du verre plat.
Dean McCabe, Technology Manager, Kanthal.
« Sur toute la partie supérieure du bain de flottage sont installés plus d'un millier d'éléments SiC, répartis en différentes zones de chauffe », explique Dean McCabe, responsable technologique chez Kanthal. « Le défi tient au fait qu'une fois le bain de flottage fabriqué, ces éléments sont scellés en place et doivent fonctionner 24 h/24 durant les 15 prochaines années minimums. Pour garantir la longévité du bain de flottage, il faut donc garantir la longévité de ces éléments. »
Choisir l'élément chauffant qui convient à votre application
Les éléments chauffants posent deux problèmes : l'atmosphère non oxydante, résultant d'une combinaison d'azote et d'hydrogène, et la vapeur de sodium émanant du verre. Ces deux éléments peuvent entraîner des réactions avec le carbure de silicium qui affectent les performances et la durée de vie des éléments.
Pour offrir une protection face à ces réactions, Kanthal propose les éléments Globar® SiC qui sont émaillés et donc davantage résistants aux conditions à l'intérieur du bain flottant. Pour les bains flottants à plus haute température, qui sont souvent utilisés pour la fabrication de verres plus fins et plus complexes, les éléments chauffants Globar® HD SiC sont plus résistants dans ces conditions plus difficiles en raison de leur composition à haute densité. Lorsqu'il est nécessaire de faire fonctionner les éléments HD à une puissance inférieure dans des zones de température plus élevée, Kanthal peut proposer des éléments en dehors des dimensions standards (Ø 25 mm) pour compenser la puissance inférieure.
En plus de fournir des éléments chauffants pour les bains de flottage nouvellement installés, Kanthal peut également fournir des éléments chauffants auxiliaires latéraux qui peuvent être installés dans les plus anciens bains de flottage pour prolonger leur durée de vie. « Si vous êtes un verrier possédant un bain de flottage ancien, plutôt que de le démolir et d'en construire un nouveau, vous pouvez potentiellement prolonger sa durée de vie simplement en augmentant la puissance des zones latérales », explique Dean McCabe.
Une efficacité prouvée par des décennies d'expérience
Nos éléments sont testés et éprouvés sur site pour témoigner de leur longue durée de vie.
En plus de présenter une large gamme de solutions de chauffage, Kanthal dispose d'une grande expertise, lui permettant d'accompagner les fabricants de verre. « Nous avons une grande expérience : les éléments en carbure de silicium sont utilisés dans le processus de flottage depuis les années 1950, et Kanthal produit et fournit depuis 1974 des éléments de flottage sur son site de fabrication de Perth en Écosse », explique Dean McCabe. « Nous pouvons parfaitement appréhender le procédé de bain de flottage et nos éléments sont testés et éprouvés sur site pour témoigner de leur longue durée de vie. »
Trois avantages clés liés à l'utilisation des éléments chauffants Globar® SiC de Kanthal dans le cadre des procédés de bain de flottage
- Longues durées de vie éprouvées : Les éléments chauffants Globar® SiC de Kanthal ont été utilisés dans des bains de flottage du monde entier, où ils se sont révélés fiables et durables.
- Vaste gamme : Kanthal propose différents éléments chauffants Globar® SiC pour répondre à différents types d'applications de bains de flottage, notamment des éléments émaillés et des éléments à haute densité.
- Une expertise étendue : Kanthal possède des décennies d'expérience dans les processus de bain flottant et fournit des milliers d'éléments flottants chaque année.
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