En la mayoría de las industrias, las cadenas de valor sostenibles y los modelos de negocio circulares son cada vez más esenciales para la supervivencia a largo plazo. Se está generando presión por parte de varios interesados, incluidos legisladores, organizaciones, clientes e inversores.Anders Björklund, Kanthal President

Las empresas se alinean cada vez más con la Década de Acción de las Naciones Unidas y sus 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible para detener y revertir el cambio climático en línea con el Acuerdo de París.

«Hemos visto un cambio de enfoque entre nuestros clientes», afirma el presidente de Kanthal, Anders Björklund. «Hemos estado suministrando soluciones de calentamiento eléctrico a varias industrias durante más de 90 años, y aunque la productividad y el coste siguen siendo consideraciones clave, minimizar su huella de carbono se ha vuelto cada vez más importante».

La industria de las baterías bajo escrutinio

A medida que nos acercamos a 2050, cuando el Pacto Verde de la Comisión Europea tiene como objetivo alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero, las baterías recargables juegan un papel crucial en la sustitución de las fuentes de energía de origen fósil. Se prevé que el uso de baterías de iones de litio, por ejemplo, se dispare en la industria automotriz, impulsado por la demanda de vehículos eléctricos libres de emisiones de carbono.

Aunque este cambio promueve el mayor bien ambiental, la industria de las baterías de iones de litio ha sido objeto de un escrutinio más detenido. La Comisión Europea está subiendo la temperatura con su reglamento sobre baterías sostenibles de 2020, que se centra en toda la cadena de valor de las baterías, desde la extracción y el procesamiento hasta la etapa de uso y las soluciones al final de su vida útil.

La elección inteligente para electrificar los procesos de calentamiento

Para los fabricantes de baterías que desean ofrecer baterías "verdes" libres de fósiles, todos los pasos de fabricación deben ser neutros para el clima, incluidos los procesos de calentamiento en la extracción de litio a partir de espodumena. Normalmente, el tostado ácido de β-espodumena, por ejemplo, involucra el uso de hornos de gas, aunque una solución de calentamiento eléctrico podría mejorar el proceso.

De hecho, usar electricidad para hacer que los procesos sean más ecointeligentes es una tendencia que se extiende a muchas industrias. Como regla general, ayudará a los fabricantes a cumplir con regulaciones cada vez más estrictas y alcanzar los objetivos de reducción de emisiones. Siempre que se utilice energía libre de combustibles fósiles, el cambio a un equipo de proceso eléctrico implica dejar de emitir óxido de nitrógeno (NOx) y dióxido de carbono (CO2).

Doble eficiencia

El calentamiento eléctrico también hace que el funcionamiento de la fábrica sea más rentable al tiempo que aumenta la eficiencia de la producción.

En comparación con los hornos a gas, cuando se cambia a un equipo calentado eléctricamente, prácticamente se duplica la eficiencia.

«En comparación con los hornos a gas, cuando se cambia a un equipo calentado eléctricamente, prácticamente se duplica la eficiencia», afirma Björklund. «Esto se traduce en ganancias ambientales y operativas a largo plazo, ya que las soluciones basadas en gas generalmente requieren mucho más personal. Por ejemplo, normalmente se necesitan operadores en el taller para ajustar el equipo. Con una solución eléctrica, puede gestionarlo con precisión desde la sala de control, lo que permite ahorrar en costes de personal».

«A lo largo de los años, hemos visto nuevas razones para electrificar, y hemos desarrollado constantemente nuestra tecnología y soluciones para adaptarse a nuevos tipos de procesos de calentamiento», continúa Björklund. «Según nuestra experiencia, la electrificación tiende a ocurrir primero en las operaciones posteriores en las cadenas de valor de las industrias y luego retrocede».