El productor de acero Ovako ha estado electrificando sus procesos de calentamiento durante la última década, lo que convierte a la empresa en pionera en la electrificación de procesos de calentamiento. Katarina Kangert, directora de Sostenibilidad y Seguridad de Ovako, describe la conversión eléctrica como una historia de éxito total.

Sin embargo, al presentar las experiencias positivas de la empresa en una reunión de la UE donde estaban representados la mayoría de los productores de acero europeos, se enfrentó al escepticismo de sus colegas de la industria.

"Me cuestionaron sobre la veracidad del contenido y me acusaron de hacer 'publicidad falsa'", dice Kangert.

Su afirmación de que el calentamiento eléctrico en la fabricación de acero es más eficiente y productivo que el calentamiento de gas parecía una utopía imposible para muchos. Sin embargo, tras haber convertido la mayoría de los hornos de tratamiento térmico de Ovako desde 2012, Kangert y sus colegas tienen una experiencia innegable y sin precedentes en lo que respecta al uso de electricidad en lugar de gas en la producción de acero.

La reducción de la huella de carbono es una de las numerosas ventajas

Cero emisiones de carbono, cero emisiones de NOx y eficiencia energética son tres grandes ventajas.

"Existen muchas ventajas", comenta Kangert. "Como responsable de sostenibilidad, diría que cero emisiones de carbono, cero emisiones de NOx y eficiencia energética son tres grandes ventajas. La razón por la que tenemos cero emisiones de carbono en nuestras líneas continuas es porque utilizamos electricidad sin combustibles fósiles. Eso significa que hemos pasado de emisiones de carbono bastante altas de nuestros hornos de tratamiento térmico a cero.

"Otras ventajas que hemos obtenido son una mayor productividad, una calidad más estable y una mayor seguridad. La seguridad para nuestros operadores fue un aspecto muy importante cuando pasamos del propano y el gas natural a la electricidad".

La electrificación ha sido un factor importante para que Ovako se convirtiera en el productor de acero con las emisiones de carbono más bajas del mundo, afirma Kangert.

El calentamiento eléctrico ha demostrado ser más rentable

Electrification of heat treatment furnaces has helped make Ovako the steel producer with the lowest carbon emissions in the world.En general, no existen muchas ventajas al utilizar gas en lugar de electricidad en los procesos de tratamiento térmico.

"A menudo nos preguntan: '¿No es demasiado costoso calentar con electricidad?'", comenta Kangert. "Eso es comprensible, ya que los precios de la electricidad han subido en todo el mundo. Sin embargo, dado que el precio del propano y del gas natural también ha subido, realmente no hay mucha diferencia en términos de precio".

Historia de éxito de electrificación

Ovako se embarcó en su recorrido de electrificación en 2012 y comenzó a pasar de los combustibles fósiles a la electricidad para sus hornos de tratamiento térmico.

"En la actualidad, hemos reconvertido prácticamente todos nuestros hornos de tratamiento térmico en Suecia y estamos en el proceso de hacer lo mismo en Finlandia", afirma Kangert. "Los únicos hornos que quedan en Suecia son hornos de repuesto que casi nunca utilizamos. Me gustaría señalar que este es uno de los mejores proyectos que hemos realizado: ¡es una historia de éxito!"