La espuma de vidrio se produce a partir de botellas y recipientes de vidrio viejos, que se muelen hasta convertirlos en polvo y se mezclan con un agente espumante. A continuación la mezcla se calienta lentamente en un horno de rodillos. A medida que el vidrio se derrite, el agente espumante crea partículas de gas y la mezcla adquiere una estructura similar a una esponja, de ahí el nombre de espuma de vidrio.
El proceso del espumado en pocas palabras
La espuma de vidrio se produce a partir de vidrio reciclado en forma de botellas y recipientes viejos, que se muelen hasta convertirlos en polvo. Luego se mezcla con un agente espumante antes de calentarlo en un horno de rodillos. A medida que el vidrio se derrite, el agente espumante crea partículas de gas y burbujas, y la mezcla adquiere una estructura similar a la espuma.
Limin Liang, Business Developer, Kanthal
"Debido a sus burbujas de aire, la espuma de vidrio es un fantástico material aislante, ya que el aire es el que menos calor conduce", afirma Limin Liang, desarrollador de negocios de Kanthal. "La estructura de esponja confiere al material su gran resistencia, mientras que las burbujas de aire garantizan que siga siendo relativamente ligero".
Por esta razón, la industria está creciendo y la espuma de vidrio se utiliza actualmente en una amplia gama de aplicaciones, desde aislamiento de tubos en plataformas petrolíferas como forma de protección contra incendios hasta barreras de seguridad en pistas de aeropuertos. También se utiliza para aislar viviendas y edificios y en la construcción de carreteras.
Reducción del coste de la energía con un menor desperdicio de calor
Dado que está hecho de vidrio reciclado y se utiliza a menudo para mejorar la eficiencia energética de hogares y edificios, se puede considerar que el vidrio espuma contribuye a mejorar la sostenibilidad en varios frentes. Sin embargo, la solución de calentamiento más común utilizada en los hornos de producción (los quemadores de gas) ofrece una eficiencia térmica deficiente y puede generar grandes volúmenes de CO2.
"Sólo alrededor del 30 por ciento del calor generado se utiliza realmente para calentar el producto; el resto se aspira por la chimenea", afirma Liang. "Esto significa que si su horno necesita 100 kilovatios de potencia, necesita instalar un sistema de calentamiento que pueda entregar al menos 350 kilovatios".
El calentamiento eléctrico puede ofrecer una eficiencia térmica de más del 90 por ciento y dar como resultado un ahorro de energía de al menos el 30 por ciento.
Sin embargo, la calentamiento eléctrica puede ofrecer una eficiencia térmica superior al 90 por ciento y generar un ahorro de energía de al menos el 30 por ciento. Además, si se utiliza energía renovable para alimentar los calentadores, las emisiones de CO2 de la producción se reducen prácticamente a cero.
"Para muchos fabricantes, cambiar a calentamiento eléctrico supone un enorme ahorro de costes", afirma Liang. "No solo se reducen los costes de la energía, sino que también se pueden ahorrar posibles sanciones por emisiones de carbono y eliminar cualquier coste asociado al transporte de gas".
Una solución única para una vida más larga y un mantenimiento más sencillo
La solución única de Kanthal para los fabricantes de espuma de vidrio es su elemento calefactor Tubothal® combinado con su tubo radiante Kanthal® APM. Esto significa que el elemento nunca está en contacto con la atmósfera del horno, lo que ayuda a prolongar su vida útil. También significa que los elementos se pueden retirar y reemplazar mientras el horno aún está en funcionamiento, lo que a su vez reduce los costes de mantenimiento.
"Si bien un quemador de gas en sí es relativamente simple, requiere muchos componentes adicionales a su alrededor, como tuberías, válvulas, sistemas de seguridad, etc. Dado que se trata de gases inflamables, es fundamental que no haya fugas. Esto significa que se requiere mucho trabajo de mantenimiento. Sin embargo, con un calentador eléctrico no hace falta nada de esto, por lo que los requisitos de mantenimiento son mucho menores".
Otra ventaja única al utilizar el material Kanthal® APM es su mayor resistencia a las atmósferas de los hornos y su alta actividad de carbono. Un problema común de los tubos convencionales de níquel-cromo (Ni-Cr) es que en la superficie se forma óxido de cromo, que puede desprenderse y contaminar el producto. Sin embargo, con un tubo Kanthal® APM se forma óxido de aluminio, que es mucho más maleable y no se desprende.
Seis beneficios del elemento calefactor Tubothal® y los tubos radiantes Kanthal® APM para la producción de espuma de vidrio
- Reducción significativa del consumo de energía: Con una eficiencia térmica superior al 90 por ciento, el consumo de energía es al menos un 30 por ciento menor que con los calentadores de gas.
- Cero emisiones de CO2: Cuando funciona con electricidad renovable, la calentamiento eléctrico puede eliminar todas las emisiones de CO2 de la producción.
- Excelente uniformidad de temperatura: En comparación con una llama de gas abierta, la calentamiento eléctrico ofrece mucho más control y precisión y puede garantizar una distribución uniforme del calor en todo el producto. Esto minimiza el desperdicio y aumenta la productividad.
- Menos mantenimiento, mantenimiento más fácil: Con los elementos calefactores dentro de los tubos Kanthal® APM, se pueden quitar y reemplazar sin tener que apagar el horno. Los calentadores eléctricos también requieren muchos menos componentes auxiliares que los de gas, lo que reduce aún más las necesidades de mantenimiento.
- Menos contaminación: Los tubos Kanthal® APM forman en la superficie un óxido de aluminio protector y muy maleable que no se estropea. Esto es diferente a los tubos de níquel-cromo, que forman óxido de cromo en la superficie cuando están en uso. A diferencia de los tubos de níquel-cromo, los tubos Kanthal® APM no forman óxido de cromo en la superficie cuando están en uso. En su lugar se forma óxido de aluminio, que es mucho más maleable y no se estropea.
- Amplio soporte y asesoramiento técnico: Los técnicos experimentados de Kanthal pueden ofrecer simulaciones de hornos para ayudar a calcular los posibles ahorros de energía y determinar la ubicación óptima de los elementos calefactores. También pueden ofrecer asesoramiento técnico y asistencia con la instalación.
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